Come i prezzi “stracciati” stanno spingendo il riciclaggio della plastica

Sebbene il calo dei prezzi della plastica abbia indotto alcune aziende a rivedere le loro proiezioni sugli utili, molti nel settore sono ottimisti su un imminente rimbalzo. | Golden Dayz/Shutterstock

I prezzi della plastica riciclata sono ai livelli più bassi degli ultimi tempi, mettendo a dura prova i trasformatori dei materiali. Nel frattempo, alcuni acquirenti di resina stanno abbandonando la PCR per acquistare invece plastica vergine.

I prezzi più bassi si riscontrano nel mercato delle balle di scarto e, a vari livelli, nel mercato della resina riciclata.

“Il prezzo della resina è decisamente diminuito in modo significativo e tutto si riduce alla domanda e all’offerta”, ha osservato Tony Moucachen, a capo di una famiglia di aziende di riciclaggio della plastica, tra cui Merlin Plastics, importante società di recupero della plastica del Pacifico nordoccidentale.

“L’offerta di PE, PP e PET vergine è attualmente significativamente superiore alla domanda”, ha aggiunto Moucachen, “e questo sta portando a un forte calo dei prezzi di mercato. Ciò ha un impatto negativo anche su tutta la filiera”.

In alcuni casi, il mercato è tale da portare allo smaltimento in discarica dei materiali riciclabili.

“Non è un momento fantastico. Lo sappiamo tutti”, ha affermato Andrea Bassetti, analista senior per il riciclaggio della plastica presso la società di consulenza e ricerca ICIS, durante la Conferenza sul riciclaggio delle risorse del 2023 all’inizio di questo mese.

“La domanda semplicemente non c’è e l’offerta è elevata”, ha aggiunto. “Molti riciclatori ci chiamano, dicendoci: “Sai una cosa, abbiamo delle balle nei nostri magazzini. Per noi è più economico mandarlo in discarica con una tariffa una tantum piuttosto che venderlo ai prezzi a cui sono adesso.'”

È possibile utilizzare diverse fonti di dati per illustrare il forte calo dei prezzi delle balle registrato negli ultimi mesi.

Ad esempio, secondo RecyclingMarkets.net, le balle di PET, HDPE naturale, HDPE colorato e PP provenienti da programmi di riciclaggio municipali costano in media rispettivamente circa 6,3 centesimi, 22,9 centesimi, 5,7 centesimi e 5,1 centesimi per libbra. Tali prezzi, che riflettono la media degli Stati Uniti (con anche alcune strutture canadesi che riferiscono) sono diminuiti del 55%, 69%, 65% e 51% da maggio, solo tre mesi fa.

Anche aree geografiche specifiche mostrano la stessa tendenza generale.

La Solid Waste Authority (SWA) della contea di Palm Beach, in Florida, invia mensilmente i risultati delle offerte sulle balle della sua MRF di proprietà pubblica. I dettagli di queste offerte sono disponibili al pubblico.

Per le spedizioni SWA di questo mese, Cellmark si è aggiudicata diverse balle di PET con un'offerta di 3,8 centesimi per libbra e Sama USA si è aggiudicata diverse balle di PET con un'offerta di 4 centesimi per libbra. Cinque mesi fa, a marzo, GP Harmon Recycling si aggiudicò il PET con un'offerta di 16,5 centesimi per libbra, circa quattro volte il prezzo odierno.

E questo mese, GP Harmon Recycling ha presentato le offerte più alte sia per l'HDPE naturale che per quello colorato rispettivamente a 27,8 centesimi e 10,6 centesimi. Già a marzo, Cellmark si era aggiudicata l'HDPE naturale a 74,6 centesimi la libbra e Nathan H. Kelman Inc. si era aggiudicata l'HDPE colorato a 17,3 centesimi la libbra.

Il Canada sta assistendo alla stessa dinamica. Un listino prezzi prodotto da EcoCompass Inc. per il Fondo di miglioramento continuo (CIF), che fa parte del sistema di responsabilità estesa del produttore (EPR) dell'Ontario, ha rilevato che il PET è stato in media di 12,9 centesimi di dollaro USA per libbra durante la prima metà del 2023, in calo del 39% rispetto a la media dello scorso anno.

Le più grandi aziende di raccolta rifiuti e riciclaggio del Nord America sono in difficoltà.

Waste Management (WM) è il più grande operatore del Nord America di impianti di recupero materiali (MRF), che selezionano e imballano materiali riciclabili sul marciapiede. Quando la società ha pubblicato gli utili del secondo trimestre all’inizio di questo mese, i dirigenti hanno notato che il calo dei prezzi della plastica li aveva costretti a rivalutare le aspettative di vendita delle materie prime per l’intero anno.

L’impatto della plastica sulla WM è particolarmente notevole perché la carta e il cartone ondulato costituiscono la percentuale maggiore del peso movimentato da queste aziende, e i mercati di questi materiali sono aumentati lentamente ma costantemente quest’anno.

"Se si pensa ai nostri prezzi della fibra, ci aspettiamo una lenta crescita dei prezzi della fibra, e questo è in realtà guidato da una certa capacità dello stabilimento che entra in linea a livello nazionale", ha dichiarato Tara Hammer, responsabile della sostenibilità di WM, durante una conferenza del 26 luglio chiamata con gli investitori. “La questione più importante riguarda in realtà i prezzi dei prodotti non fibrosi e legati alla plastica, che rappresenta una parte più piccola del nostro volume ma una merce di valore più elevato. E abbiamo visto i prezzi scendere dal 30% al 55% circa da maggio a luglio. Questo è ciò che guida le nostre prospettive sui prezzi delle materie prime riciclate per la seconda metà dell’anno”.