6 tendenze sul riciclo

Robert Lilienfeld | 26 gennaio 2023

La chiave del successo degli imballaggi con contenuto riciclato risiede nel soddisfare le varie richieste normative statali, insieme a iniziative di sostenibilità come quelle sviluppate dalla Ellen MacArthur Foundation (EMF).

Siamo onesti, però: ci sono dei costi associati a tali iniziative che molto probabilmente verranno trasferiti ai consumatori. Tuttavia, le recenti tendenze inflazionistiche causate dall’aumento dei prezzi dell’energia, dalle complicazioni della catena di approvvigionamento e dall’aumento dei prezzi dei materiali possono mascherare alcuni di questi costi, almeno temporaneamente.

Durante la ricerca per questo articolo, ho trovato molti esempi di crescente utilizzo di materiali riciclati, in particolare plastica. Ma abbiamo ancora molta strada da fare prima di poter dichiarare il successo della circolarità.

Ecco sei tendenze che stanno aiutando gli imballaggi con contenuto riciclato a guadagnare terreno.

Nel marzo 2022, la Food and Drug Administration (FDA) ha emesso lettere di non obiezione (LNO) per utilizzare diverse tecnologie di riciclo per produrre resina post-consumo (PCR) adatta al contatto alimentare. Gli LNO coprono le tecnologie di riciclaggio meccanico per polietilene lineare a bassa densità (LLDPE), polietilene ad alta densità (HDPE) e polipropilene (PP).

Tenendo presente la direzione della FDA, Sabic & Scientex hanno sviluppato imballaggi alimentari flessibili utilizzando oltre il 30% di polipropilene riciclato (rPP). Inoltre, il burro Kerrygold viene venduto in vaschette anch'esse realizzate con il 30% di rPP. Sono a conoscenza di sviluppi simili che verranno annunciati a breve.

Gran parte di questo rPP proviene da impianti di riciclaggio chimico, come l’impianto pilota appena annunciato da Alterra ad Akron, Ohio. Inoltre, PureCycle aprirà il suo impianto di punta per il riciclaggio chimico di PP, sempre in Ohio, nel primo trimestre del 2023. (Maggiori informazioni sul riciclaggio chimico un po' più avanti.)

Significativamente, How2Recycle, il sistema nordamericano di etichettatura per la riciclabilità degli imballaggi che fa parte di GreenBlue e della Sustainable Packaging Coalition (SPC), ha annunciato nell'agosto 2022 che sta migliorando l'idoneità di vaschette, bottiglie, brocche e barattoli rigidi in polipropilene dal "controllo locale" a “ampiamente riciclabile” negli Stati Uniti.

Queste attività rappresentano un modo gradito per trasformare i messaggi PP da “riciclabili” a “riciclati”. Dato l’interesse normativo sia degli Stati Uniti che dell’Europa nel trasformare i messaggi sul riciclo della plastica dal potenziale alla realtà, questi tipi di sviluppi sono probabilmente cruciali per il futuro a lungo termine del settore degli imballaggi di consumo in PP.

Amazon ha sostituito quasi il 70% delle buste imbottite in materiale misto negli Stati Uniti con buste imbottite in carta riciclabile. Kellogg Europe sta testando i rivestimenti di carta per cereali per i Corn Flakes. Le bottiglie di carta (molte con contenitori interni di plastica rigida o flessibili!) vengono testate per il confezionamento di birra e alcol.

Alcuni di questi imballaggi più recenti possono essere riciclati o riciclabili in percentuali più elevate rispetto ai loro omologhi in plastica. Alcuni no. Ma i consumatori sentono la parola “carta” e la circolarità diventa per loro un dato virtuale, almeno percettivamente.

Pensaci. Se ti impegnassi con i tuoi stakeholder (o con i campi elettromagnetici e programmi simili) a passare ad almeno il 25% di contenuto riciclato nei tuoi imballaggi entro il 2025, cosa faresti? Grazie alla fornitura piuttosto abbondante di OCC (vecchi contenitori in cartone ondulato), è disponibile molta carta riciclata a prezzi molto ragionevoli. Inoltre, le bevande alcoliche hanno margini relativamente elevati in grado di assorbire i maggiori costi di sviluppo e materiali associati a questi tipi di confezioni.

I contenitori per bottiglie d'acqua senza etichetta sono arrivati ​​sugli scaffali. Evian, un marchio Danone, ha sviluppato bottiglie senza etichetta per applicazioni non alimentari dove non è necessaria l'etichettatura con codice a barre. (Questi potrebbero essere utilizzati anche su multipack in cui le etichette di carta possono essere applicate all'involucro esterno o al cartone.) Infatti, Valser, un marchio europeo di Coca-Cola, ha recentemente lanciato bottiglie senza etichetta con il codice a barre stampato sulla parte superiore del contenitore. coperchio.

Ci sono anche altre innovazioni là fuori. L'uso di etichette termoretraibili in polietilene tereftalato cristallizzato (CPET) può ridurre o eliminare i contaminanti (come la glicola di polietilene tereftalato, nota anche come PETG) nei flussi di riciclaggio delle bottiglie in PET. La startup Magnomer produce un sistema che utilizza pellicole termoretraibili a base di inchiostro magnetico e magneti in grado di rimuovere le pellicole termoretraibili durante il processo di macinazione, contribuendo a creare flussi di rPET non contaminati.