All'interno della luminosa nuova collezione di fragranze di Louis Vuitton e Frank Gehry

Di Suleman Anaya

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Da quando il suo Guggenheim Bilbao in pietra calcarea e titanio ha rivoluzionato l'architettura un quarto di secolo fa, Frank Gehry ha permeato sale da concerto, musei e torri da New York a Seul con una luminosità tremolante e un'energia cinetica irrefrenabile. Il fascino dell'architetto per la capacità umana di provare sentimenti, sia attraverso la musica, l'arte o altri piaceri, è evidente in molti dei suoi edifici: ampie aperture all'ottimismo e alla fantasia che avvolgono lo spettatore in un crescendo di forme inaspettate.

“Frank crea luoghi che hanno uno spirito e suscitano una varietà di emozioni in chiunque vi entri”, afferma Jacques Cavallier Belletrud, fan di lunga data di Gehry e naso di Louis Vuitton dal 2012. “È nel modo in cui la luce attraversa i suoi edifici. Assisti a qualcosa di permanente e solido ma anche inaspettatamente commovente. Poche persone possono costruire in questo modo”. Il Cavallier Belletrud dovrebbe saperlo, essendo lui stesso un costruttore. I grandi profumieri parlano delle loro creazioni come di costruzioni, corpi olfattivi stratificati per evocare meraviglia attraverso una miscela di intuizione e maestria.

Tutto ciò rende l'ultimo progetto di Louis Vuitton un incontro di menti affini. Gehry e il maestro profumiere hanno collaborato ad una suite di cinque profumi femminili chiamata Les Extraits. (Il termine francese per estratto si riferisce alla più alta concentrazione di fragranza disponibile.) Lavorando da Los Angeles, Gehry ha progettato una sensuale bottiglia di vetro, il suo primo flacone di profumo, con un esuberante tappo in alluminio. Nel frattempo, Cavallier Belletrud ha formulato gli estratti presso Les Fontaines Parfumées, il think tank e vivaio dei profumi di Vuitton nella capitale francese del profumo, Grasse.

Gehry ha già progettato un contenitore squisito per il marchio: la casa-miraggio della Fondation Louis Vuitton, a Parigi. Cavallier Belletrud ha visitato il sito del Bois de Boulogne prima dell'inaugurazione dell'edificio nel 2014. “Quelle forme di vetro curvato e la tecnica che ha utilizzato per realizzarle erano davvero eccezionali. Un giorno creerò un profumo come questo", ricorda di aver pensato.

Sei anni dopo, i due uomini si sono ritrovati a fare lunghe chiamate Zoom transatlantiche, parlando di come trasformare tutto ciò che amano della vita nel loro lavoro. "Gli ho detto: 'Sai, Frank, il miglior profumo del mondo è il vento.' Il francese stava pensando a come l'aria e la luce filtrano attraverso le lastre di vetro fluttuanti della Fondation, un effetto voluto da Gehry.

Gehry, la cui passione creativa rimane immutata a 92 anni, ha accettato la sfida con il caratteristico entusiasmo, vedendola come una continuazione degli esperimenti formali iniziati negli anni 2000 e portati a nuovi livelli alla Fondation. "Quando si lavora con grandi pannelli di vetro, la cosa normale sarebbe evitare tutto ciò che potrebbe piegarli", spiega, parlando allegramente dal suo studio inondato dal sole di Playa Vista. "Ma se riesci a piegare volutamente il vetro fino al suo limite, puoi cambiare il carattere dell'edificio e avere una sensazione."

La stessa ostinata ricerca di sfumature che produce le facciate delicatamente danzanti di Gehry - dove una pianificazione meticolosa si maschera da serendipità - ha informato la sua bottiglia per Vuitton. Allontanandosi dai flaconi simmetrici utilizzati in passato, l'architetto ha voluto aggiungere spigoli vivi che compensassero i contorni obliquamente femminili del suo design. Il suo team ha esaminato dozzine di prototipi e diverse centinaia di modelli 3D prima di decidere su una versione finale. (Gehry è famoso per fare lo stesso per i suoi edifici; durante un tour del suo studio, ha mostrato con entusiasmo modelli per una serie di progetti, da un centro artistico ad Arles alle lampade a forma di pesce per uno spettacolo gagosiano.)

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La nave risultante era difficile da realizzare, ammette Gehry, ma ne è valsa la pena. "È una piccola mossa, un piccolo sforzo, ma differenzia totalmente il risultato."