Nella fuga dalla plastica, le aziende hanno esortato a pensare fuori dagli schemi

Un addetto alle consegne solleva un carico di scatole su un carrello. L’e-commerce utilizza sette volte la quantità di imballaggi rispetto alla vendita al dettaglio in negozio. REUTERS/Tim Wimborne acquisisce i diritti di licenza

1 agosto - La spinta alla ricerca di alternative vegetali agli imballaggi in plastica potrebbe avere conseguenze indesiderate per le foreste del mondo, altrettanto dannose per l'ambiente?

Ogni anno vengono abbattuti tre miliardi di alberi per soddisfare la domanda globale di imballaggi in carta, che è cresciuta di oltre il 65% negli ultimi 15-20 anni. Secondo Nicole Rycroft, fondatrice e direttrice esecutiva dell’associazione canadese per l’ambiente, il passaggio all’e-commerce, che utilizza sette volte la quantità di imballaggi rispetto al commercio al dettaglio, potrebbe favorire una crescita di almeno un altro 20% nei prossimi cinque anni. -a scopo di lucro, Canopy.

Canopy ha lavorato per ribaltare questa situazione attraverso la sua iniziativa Pack4Good, lanciata nel 2019, per evidenziare il fatto che la plastica non è l’unica forma problematica di imballaggio. "Non possiamo semplicemente scambiare un disastro ambientale con un altro", afferma Rycroft.

Pack4Good conta ora 389 marchi che rappresentano circa 200 miliardi di dollari di fatturato annuo e lavorano per trasformare le catene di fornitura degli imballaggi per proteggere le foreste. Promuove alternative come la pasta di legno e la carta riciclata; fibre alternative come gli scarti agricoli; e, laddove non sia possibile evitare le fibre forestali, certificazione da parte del Forestry Stewardship Council.

Anche l’innovazione nel design per evitare del tutto la necessità dell’imballaggio è un punto focale. I marchi di moda sono stati i primi ad aderire, ma ora molti marchi di prodotti alimentari e bevande partecipano all’iniziativa. Fibre alternative come la paglia potrebbero entrare nell’uso tradizionale per la produzione di carta nei prossimi anni, afferma Rycroft. La paglia può già essere utilizzata per produrre la carta, ma tende ad essere prodotta in stabilimenti molto vecchi, utilizzando sistemi di produzione più vecchi e un processo ad alta intensità chimica.

Questi vengono sostituiti o aggiornati con tecnologie di produzione più pulite che utilizzano il 70-90% in meno di acqua, nonché minori input energetici e chimici e minore utilizzo del territorio. Fornisce inoltre nuove entrate agli agricoltori e riduce la combustione della paglia normalmente utilizzata per smaltirla, afferma.

Ogni anno vengono abbattuti tre miliardi di alberi per soddisfare la domanda globale di imballaggi in carta. REUTERS/Ben Nelms acquisisce i diritti di licenza

Canopy ha ricevuto 60 milioni di dollari in sei anni attraverso The Audacious Project per lavorare sull’incremento della produzione di carta e viscosa di prossima generazione a 60 milioni di tonnellate entro il 2033. “Entro questo decennio, avremo sostituito almeno un terzo dei la fibra di legno attualmente utilizzata per produrre imballaggi di carta e tessuti, e avremo eliminato l'uso di tutte le foreste antiche e in via di estinzione dalle catene di approvvigionamento degli imballaggi e della viscosa”, afferma Rycroft.

Ci sarà un cambiamento significativo anche nei prossimi due o tre anni, a suo avviso, poiché gli aggiornamenti e le costruzioni degli stabilimenti sono già in cantiere, tra cui Nafici in Cina e ReStalk, un innovatore che prevede di costruire alla fine il suo primo stabilimento europeo in Francia. del 2023, mentre un paio di iniziative negli Stati Uniti e in Canada stanno andando avanti, dice.

Secondo Rycroft, uno stabilimento indiano già in funzione produce carta dalla paglia allo stesso prezzo di quella ricavata dalla fibra di legno. Mentre la carta prodotta dagli stabilimenti europei può essere più costosa all’inizio, con costi delle materie prime più economici e un utilizzo molto inferiore di acqua, energia e prodotti chimici, i costi operativi si aggirano probabilmente intorno al 30%-60% di uno stabilimento che produce fibra di legno, afferma. .

Gli impegni dei marchi nell’ambito dell’iniziativa Pack4Good per l’acquisto della produzione degli stabilimenti hanno stimolato gli investimenti negli impianti, che possono costare fino a 300 milioni di dollari, aggiunge.

“I marchi sono sempre più consapevoli del fatto che il cambiamento climatico sta già distruggendo le catene di approvvigionamento. Ci sono vasti incendi boschivi, ci sono inondazioni, il mercato della fibra di carta riciclata è molto, molto ristretto. Quindi c'è una vera fame nel mercato di vedere sul mercato opzioni a basse emissioni di carbonio e di prossima generazione. Hanno solo bisogno di sapere che c'è una fornitura stabile e che corrisponde ai volumi di cui hanno bisogno”, afferma.