Cosa succede alla maggior parte delle bottiglie di plastica dopo l’uso?

Contributo del gruppo Ashkin

La maggior parte delle bottiglie di plastica oggi sono realizzate in plastica PET (polietilene tereftalato). Si stima che ogni anno vengano prodotte circa 500 miliardi di bottiglie di plastica PET, la maggior parte destinate a contenere bevande. Si tratta di circa un milione di bottiglie al minuto.

"Se fossero impilate come mattoncini da costruzione, ci sarebbero abbastanza bottiglie di plastica per raggiungere i quattro quinti della strada verso il sole", afferma Steve Ashkin, il principale sostenitore della sostenibilità nel settore della pulizia professionale. “Questo sta creando un incubo ambientale. Per evitare ciò, dobbiamo prima capire cosa succede a tutta quella plastica”.

Secondo Ashkin, questo è il tipico scenario dell’aldilà delle bottiglie di plastica PET:

La maggior parte delle strutture commerciali dispone di contenitori per il riciclaggio delle bottiglie di plastica. Tuttavia, le persone tendono a gettare tutti i tipi di plastica in questi contenitori. Chiamato “riciclaggio auspicato”, sperano che possa essere riciclato. Ma un pio desiderio di riciclaggio può inibire l’intero processo di riciclaggio. Cerca invece i numeri “1” o “2” sul triangolo delle bottiglie in PET. Questi possono essere riciclati.

La maggior parte delle bottiglie di plastica non vengono gettate nei contenitori per il riciclaggio. Invece, vengono trattati come rifiuti. Molti servizi di raccolta dei rifiuti utilizzano tecniche di smistamento come gli scanner per identificare la plastica PET. Viene poi separato dal vetro, dalla carta e dai rifiuti non riciclabili.

Le bottiglie in PET vengono triturate, le impurità vengono rimosse e quindi la plastica viene confezionata. Da qui vengono venduti ai centri di riciclaggio, che riciclano o “riciclano” le bottiglie. Downcycling significa che il prodotto viene riciclato, ma il prodotto risultante ha un valore inferiore rispetto al prodotto originale. Ad esempio, può essere utilizzato come supporto su un tappeto.

Solo il 30% circa delle bottiglie in PET viene riciclato. Alcuni vengono inceneriti, ma la maggior parte finisce nelle discariche, dove la decomposizione può richiedere fino a 400 anni. Nel frattempo, ingredienti velenosi potrebbero fuoriuscire nei corsi d’acqua o rilasciare gas serra nell’atmosfera.

"Questo è il nostro grosso problema", aggiunge Ashkin. "Le nostre discariche sono già stracolme e sappiamo che i gas serra stanno contribuendo al cambiamento climatico."

Ma ci sono soluzioni. Ashkin consiglia quanto segue: • Utilizzare bottiglie di plastica riutilizzabili. • Per le bottiglie in PET, cercare il triangolo e i numeri menzionati in precedenza. • Svuotare la bottiglia prima di gettarla; il contenuto può inibire il processo di riciclaggio.• Portare le bottiglie in PET ai centri di recupero. Possono sterilizzarli per riutilizzarli. • Spargi la voce. Ciò incoraggia le persone a riciclare e i produttori a produrre nuovi materiali che siano più facilmente riciclabili, riducendo il loro impatto ambientale.